「最近、口臭が気になる」「人と話すときに、自分の口臭が相手に届いていないか心配……」そんな経験はありませんか？
口臭は自分では気づきにくい一方で、周囲の人には気づかれているかもしれないという不安から、悩みを抱えている方も少なくありません。

口臭の原因というと、「舌の汚れ」を思い浮かべる方が多いかもしれません。しかし、実際には舌だけではなく、歯周病や虫歯、口の乾燥など、さまざまな原因が考えられます。

今回は、口臭の主な原因と、それぞれの対策についてご紹介します。

口臭の主な原因は「口の中の細菌」

口臭にはさまざまな種類がありますが、口の中が原因となるケースは少なくありません。
口の中にいる細菌が、食べかすや舌の表面に付着した汚れなどに含まれるたんぱく質を分解すると、「揮発性硫黄化合物」と呼ばれるにおいのもとが発生します。

特に、歯磨きが十分にできていなかったり、歯と歯の間に汚れが残っていたりすると、細菌が増え、口臭につながることがあります。

では、具体的にどのような場所が口臭の原因になるのでしょうか？

原因① 舌の汚れ「舌苔」

口臭の原因としてよく知られているのが、舌の表面につく「舌苔（ぜったい）」です。
舌苔とは、舌の表面に付着した細菌や食べかす、粘膜の細胞などが混ざったものです。白色や黄色っぽい汚れとして見えることがあります。

舌苔が多く付着している場合は、口臭の原因になることがあります。
舌のケアには舌ブラシなどを使用できますが、強くこすりすぎるのは禁物です。舌の表面を傷つけてしまう可能性があるため、やさしく清掃することが大切です。

原因② 歯周病

口臭が気になる方に、ぜひ知っておいていただきたいのが「歯周病」です。
歯周病になると、歯と歯ぐきの境目に細菌が増え、歯周ポケットが深くなっていきます。そのの中に汚れや細菌がたまることで、口臭が発生することがあります。

「歯ぐきから血が出る」「歯ぐきが腫れている」「歯ぐきが下がってきた」「口の中がネバネバする」といった症状がある場合は、歯周病の可能性も考えられます。

歯周病による口臭の場合、香りの強いガムや洗口液などで一時的ににおいを抑えるだけでは、根本的な解決にはなりません。
歯科医院で歯周病の状態を確認し、歯石やプラークを除去するなど、原因に合わせた治療やケアを行うことが重要です。

原因③ 虫歯や詰め物・被せ物の周囲

虫歯も口臭の原因になることがあります。
特に虫歯が進行して歯に大きな穴があいている場合、その部分に食べかすや細菌がたまりやすくなります。また、詰め物や被せ物と歯の間にすき間ができている場合も、汚れがたまりやすくなります。

「毎日歯磨きをしているのに口臭が気になる」という場合は、目に見えない部分に虫歯や汚れがないか、一度歯科医院で確認してもらうとよいでしょう。

原因④ 口の乾燥

意外と見落とされやすいのが「唾液の量」です。
唾液には、口の中を洗い流したり、細菌の増殖を抑えたりする働きがあります。そのため、口が乾燥すると細菌が増えやすくなり、口臭につながることがあります。

口呼吸をしている方、緊張すると口が乾く方、起床時に口の中が乾燥している方などは注意が必要です。
こまめに水分をとる、よく噛んで食事をする、口呼吸をできるだけ避けるなど、唾液が働きやすい環境をつくることも大切です。

口臭が気になったら、まず原因を確認しましょう

口臭は、「舌を磨けば解決する」とは限りません。
舌苔、歯周病、虫歯、口腔内の乾燥など、原因によって必要な対策は異なります。また、口の中ではなく、鼻や喉などが原因となっている場合もあります。

「自分でケアしているけれど、なかなか改善しない」「以前より口臭が強くなった気がする」という場合は、一度歯科医院で口の中の状態をチェックしてみましょう。

口臭はデリケートな問題だからこそ、誰にも相談できずに悩み続けてしまうことがあります。しかし、原因が分かれば適切な対策につながります。
気になる症状がある場合は、まずはお気軽にご相談ください。